Οι δορυφόροι του Δία είναι πιο ζεστοί από ότι θα έπρεπε

Δεδομένης της απόστασης που έχουν από τον Ήλιο (778 εκατομμύρια χιλιόμετρα), οι δορυφόροι του Δία θα έπρεπε να είναι πιο κρύοι. Μέχρι τώρα υποθέταμε πως η επιπλέον θερμότητα προέρχεται από τον ίδιο τον Δία, αλλά τώρα υπάρχει μία νέα υπόθεση και λέει πως οι δορυφόροι θερμαίνουν ο ένας τον άλλον.

Ο Δίας λόγω του μεγέθους του αλληλεπιδρά βαρυτικά με τους δορυφόρους και παράγει θερμότητα, τη λεγόμενη “παλιρροϊκή θέρμανση”. Η νέα μελέτη η οποία δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters, εξετάζει αυτού του είδους τη θέρμανση, αλλά μεταξύ των δορυφόρων, βρίσκοντας πως οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις τους είναι αρκετές για να παράγουν περισσότερη παλιρροϊκή θέρμανση από τον ίδιο το Δία.

Είναι μία έκπληξη επειδή οι δορυφόροι είναι πολύ μικρότεροι από το Δία. Δεν περιμέναμε να μπορούν να δημιουργήσουν μία τόσο μεγάλη παλιρροϊκή αντίδραση. – Hamish Hay, JPL, NASA

Η νέα ανακάλυψη θα βοηθήσει τους αστρονόμους να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξη του συστήματος δορυφόρων του Δία στο σύνολό του. Συνολικά, έχουμε εντοπίσει μέχρι τώρα 79 δορυφόρους γύρω απο τον γιγάντιο πλανήτη, με τους Γανυμήδη, Ιώ, Καλλιστώ και Ευρώπη να είναι οι μεγαλύτεροι. Η θερμοκρασία αυτών των τεσσάρων είναι αρκετή για να υποδεικνύει την ύπαρξη ωκεανών νερού σε υγρή μορφή, ενώ η Ιώ είναι αρκετά ζεστή για να φιλοξενεί πάνω από 400 ενεργά ηφαίστεια.

Το να διατηρείς υπόγειους ωκεανούς χωρίς να παγώνουν απαιτεί μία λεπτή ισορροπία εσωτερικής θέρμανσης και απώλειας θερμότητας, αλλά και πάλι έχουμε πολλές αποδείξεις πως η Ευρώπη, ο Γανυμήδης, η Καλλιστώ και άλλοι δορυφόροι είναι ωκεάνιοι κόσμοι. – Antony Trinh, University of Arizona

Η ομάδα θεωρεί πως η συνολική παλιρροϊκή θέρμανση είναι αρκετή για να λιώσει πάγο και πετρώματα στο εσωτερικό των δορυφόρων. Η υπόθεση θα διερευνηθεί περαιτέρω και ίσως να βοηθήσει στον εντοπισμό και άλλων ουράνιων σωμάτων με ωκεανούς νερού στο Ηλιακό μας σύστημα αλλά και έξω από αυτό.

Στην τελική, θέλουμε να καταλάβουμε την πηγή όλης αυτής της θερμότητας, τόσο για το ρόλο που διαδραματίζει στην εξέλιξη αλλά και για την κατοικησιμότητα πολλών νέων κόσμων στο Ηλιακό μας σύστημα και πέρα από αυτό. – Antony Trinh, University of Arizona